Depuis l'invention d'Internet en 1989, son influence ne cesse de cro¨ªtre, les pays industrialis¨¦s ¨¦tant au c?ur de ce processus et les pays en d¨¦veloppement ¨¤ la p¨¦riph¨¦rie. Mais des lacunes en mati¨¨re d'informations demeurent entre les deux groupes. C'est ainsi que l'expression ? foss¨¦ num¨¦rique ? a fait son apparition dans le langage de tous les jours pour d¨¦crire la disparit¨¦ entre ceux qui ont acc¨¨s aux toutes derni¨¨res technologies de l'information et de la communication et les autres. Il est toutefois important d'¨¦tudier la nature de cette fracture num¨¦rique et celle d'une fracture sociale au sein de chaque pays entre ceux qui ma¨ªtrisent le flux d'information et ceux qui n'y ont pas acc¨¨s.
Avec les prix modiques des technologies de l'information et de la communication et de leur diffusion dans le monde entier, la question est de savoir si l'¨¦cart est d? ¨¤ la disponibilit¨¦ du mat¨¦riel et des logiciels et leur acc¨¨s ou bien aux possibilit¨¦s sociales et ¨¤ la propension des soci¨¦t¨¦s ¨¤ adopter ces technologies. Nous sommes entr¨¦s dans une nouvelle ¨¨re de l'Internet o¨´ l'information signifie le pouvoir. Les soci¨¦t¨¦s qui n'ont pas acc¨¨s aux technologies de l'information et de la communication subissent donc un s¨¦rieux recul, ce qui accentue la pauvret¨¦, la morbidit¨¦, la dette et l'analphab¨¦tisme. Souvent, les populations n'ont pas acc¨¨s ¨¤ un t¨¦l¨¦phone - leur principal souci est d'assurer leur prochain repas.
De toutes les r¨¦gions en d¨¦veloppement, l'Afrique est la moins bien desservie. Le pass¨¦ colonialiste, des infrastructures physiques et humaines insuffisantes, les longues distances et l'instabilit¨¦ gouvernementale dans certaines r¨¦gions ont contribu¨¦ au retard du d¨¦veloppement socio-¨¦conomique et de l'introduction de l'Internet L'un des facteurs dissuasifs est le prix extr¨ºmement ¨¦lev¨¦ des contrats d'abonnement et de l'acc¨¨s ¨¤ Internet qui a emp¨ºch¨¦ de stimuler une demande suffisante pour en r¨¦duire le co?t1. Ne voulant pas rester ¨¤ la tra¨ªne, de nombreux pays africains ont surmont¨¦ cet obstacle en utilisant leurs t¨¦l¨¦phones portables non seulement pour les communications de base, mais aussi pour l'Internet, les services de sant¨¦ et m¨ºme des initiatives et des programmes ¨¦ducatifs2.
Si l'on parvenait ¨¤ assurer une large diffusion des technologies de l'information, l'Internet pourrait offrir de nombreuses opportunit¨¦s en mati¨¨re de progr¨¨s social et ¨¦conomique. L'essor rapide de l'Internet repr¨¦sente une promesse importante pour les nations en d¨¦veloppement qui peuvent tirer parti des capacit¨¦s de diffusion des informations. La cr¨¦ation de r¨¦seaux ¨¦lectroniques est un moyen puissant, rapide et ¨¦conomique de communiquer et d'¨¦changer des informations et est ¨¦galement tr¨¨s efficace dans les activit¨¦s de recherche et de d¨¦veloppement, dont beaucoup pr¨¦sentent des avantages ¨¦conomiques concrets.
L'acc¨¨s aux r¨¦seaux ¨¦lectroniques renforce ¨¦galement l'impact de la communaut¨¦ de d¨¦veloppement comprenant les organisations internationales et les organisations non gouvernementales qui travaillent localement et dans le monde entier. Il est aussi essentiel pour connecter les jeunes du monde sur une seule plate-forme, comme par les r¨¦seaux sociaux, renfor?ant ainsi les liens, les discussions et les ¨¦changes interculturels. Les jeunes issus d'horizons g¨¦ographiques et ¨¦conomiques diff¨¦rents peuvent ainsi ¨¦tablir des liens entre eux et ¨ºtre expos¨¦s ¨¤ des id¨¦es plus progressistes et plus productives. Par exemple, les ¨¦tudiants qui ont assist¨¦ aux conf¨¦rences India-Pakistan Youth É«¿âTV ont eu recours aux m¨¦dias num¨¦riques pour rester connect¨¦s et ont m¨ºme invit¨¦ d'autres ¨¦tudiants de leurs campus ¨¤ participer aux conversations. L'acc¨¨s ¨¤ l'information a un impact sur les efforts de d¨¦mocratisation politique au niveau mondial ainsi qu'¨¤ l'¨¦chelon national3.
Du fait des facteurs soci¨¦taux dominants, en particulier dans les r¨¦gions d¨¦savantag¨¦es sur le plan ¨¦conomique, l'ancienne g¨¦n¨¦ration a tendance ¨¤ consid¨¦rer que l'Internet a une influence n¨¦gative sur le tissu culturel, et en emp¨ºche donc son introduction dans la soci¨¦t¨¦. Il faut donc leur expliquer son utilit¨¦ et les informer du potentiel qu'il offre. Cela permettra aux a¨ªn¨¦s d'encourager leurs enfants ¨¤ s'adapter rapidement, ¨¤ apprendre ¨¤ utiliser le m¨¦dia efficacement et ¨¤ gagner en visibilit¨¦ ¨¤ travers le monde.
Un exemple o¨´ l'Internet est mis ¨¤ contribution en Inde est l'initiative lanc¨¦e par une entreprise nomm¨¦e e-Choupal. Cette initiative tire profit de l'Internet pour donner les moyens d'¨ºtre comp¨¦titifs aux petits agriculteurs et aux exploitants marginaux qui constituent la majorit¨¦ des 75 % de la population vivant au-dessous du seuil de pauvret¨¦4. En leur offrant une expertise et des services agricoles, des informations m¨¦t¨¦orologiques fiables et ¨¤ jour, une transparence dans la tarification ainsi que l'acc¨¨s aux plus grands march¨¦s, e-Choupal change la mani¨¨re dont les agriculteurs exercent leur activit¨¦ et dont les march¨¦s ruraux fonctionnent.
Une autre initiative r¨¦volutionnaire, Millenium Development Goals eNabler, a ¨¦t¨¦ r¨¦cemment lanc¨¦e par l'Alliance mondiale des Nations Unies pour les technologies de l'information et des communications au service du d¨¦veloppement en vue d'aider les pays ¨¤ atteindre les Objectifs du Mill¨¦naire pour le d¨¦veloppement fix¨¦s par l'ONU. eNabler est un portail en ligne o¨´ les gouvernements des pays en d¨¦veloppement ont acc¨¨s ¨¤ des informations importantes sur les meilleures pratiques, ¨¤ des solutions concernant l'emploi des technologies de l'information et de la communication ainsi qu'¨¤ des applications pour leurs besoins en mati¨¨re de sant¨¦, d'¨¦ducation et de d¨¦veloppement. eNabler offre aussi des informations sur la mise en ?uvre efficace des programmes et leur rapport co?t-efficacit¨¦.
Ces exemples montrent que l'Internet peut aider ¨¤ r¨¦duire non seulement la fracture du d¨¦veloppement entre les pays d¨¦velopp¨¦s et les pays en d¨¦veloppement mais aussi la fracture sociale au sein des pays et am¨¦liorer la vie des peuples partout dans le monde.
Notes 1 E . M. K Osiakwan, ? Is Africa in a Digital Quagmire? ?, .
2 D. Smith, ? Africa calling: mobile phone usage sees record rise after huge investment ?, .
3 Dr. S. Madon, ? The Internet and Socio-economic development: Exploring the Interaction ?, (London School of Economics, 2000).
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